［眠れる王国］中編小説「モーニングキスは弟から。」２

「モーニングキスは弟から。」　　　　Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ；　Ｔａｍａｃｏ　Ａｋｉｔｓｕｓｈｉｍａ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２　一つ屋根の下。

　父が出勤すると、再び２人きり。
気まずい沈黙。
「…オヤジの前ではニコニコしやがって。」
彼のつぶやき。
「　?!　」
あたしも再び、眉間にシワを寄せる。
「何よ、累だってお母さんの前じゃまるでホストみたい！」
「───…ホストォ ?!」
彼も同じ顔になる。
「そうじゃんっ、ヘラヘラしちゃってぇー、誰にだって愛想振り撒いて。そんなにみんなから
好かれたい ?!　だけどあたしは知ってるから、あんたの本性」
「………んだよそれ」
「二重人格っ！ホントのあんたは優しくもないし、ただ要領いいだけの世渡り男だもんっ」
「─────…、」
「ホラ、言い返せないじゃんっ！図星だからでしょ ?!」
「お前こそなんだよ、そのメイク！その髪！その香水！何か勘違いしてないか ?!」
「何よ、オシャレしてどこが悪いの ?!」
「全ッ然似合ってない」
「……………ッ、…い、いいでしょ、放っといてっ！別にあたしは累のためにオシャレして
ませんから！」
何だかふいに目頭が熱くなって、あたしはたまらず席を立ち、顔を見られる前に階段を
駆け上った。
そのまま自室のベッドに突っ伏し、胸の痛みを堪えてたら、本当に涙が滲んできた。
…何だか、ワケもなくつらくなった。それも、ハンパじゃなく。
うわ、胸から喉元、一気につらさが襲ってくる。津波みたいにあたしを飲み込む。
なんであたし、こんなにも今大ショック受けて傷付いてるの ?!
全然似合ってない、だって…！
何あれ ?!　あのセリフ…！
「……………っ、…ッく、」
だけど堪えようとすればするほど、涙は逆に止まらなくなってしまった。嗚咽まで漏れて
しまう始末。
泣きながら思った。…そうだ、そこを否定されたらあたし、もう「お前なんか消えろ！」って
言われたのも同然なんだ。
ひどいよ累、その部分を否定されたらあたし、存在全部を否定されたのと一緒だよ…っ。

ドアの向こうから、累の声。
「………おい。ガッコ遅れるぞ？」
もうっ！放っといてよ…！あんたのせいじゃんっ、あたしの傷付くような事ばっかりグサグサ
言うから…っ！だから声も涙も止まらないじゃん…っ！
「おいコラ、瑞香」
もう…！向こう行ってったら！いつもみたいにさっさと一人、先に出て行けばいーんだっ！
早くそうしてよ…！でないとあたし、泣き顔見られるもん、出られないよ、部屋から…！
「─────…瑞香…？…ごめん、言いすぎたって…。悪かったから」
だけど累は、なかなかあたしのドア一枚隔てた向こう、廊下から立ち去ってくれない。
ようやく涙が治まっても、きっとあたしの顔、パンダになってるよー、アイラインもマスカラも
グチャグチャだよきっと…！
累はまだドアの外に立ってるのかな…、きっと立ってるよなぁ…。
仕方ないからカバンで顔を隠して、ダッシュで出て行こう…！
あたしは勢いよくドアを開け、そのまま廊下を階段目掛けてダッシュした。
「え、あ…おいっ、」
追ってくる累。
「うるさいっ！」
逃げるみたいに階段を駆け下りようとする。冷静じゃない頭。
「う、…わっ !!」
脚がもつれて、頭から…っ！キャー !!　ソックスが滑る…ッ！

「……………………っ、」
ひっくり返るはずが、あたしは宙で浮いていた。
「─────…っもう…、ビビらせんなよ………、」
安堵のため息を背後に聞く。
何が起こったのか。
…把握するまでに数秒。
累の腕。あたしのみぞおち。
あたしは彼のお陰で今、頭から階下にひっくり返らずに済んでいる。
「……………あぁ…。アセった………。」
彼はあたしを抱きかかえたまま、階段に腰を降ろした。だからあたしも必然的に、彼の
腕の中、膝の上に座ってる状態。
「─────………。」
改めて下を見下ろし、ようやくゾッとする。
ここから落ちてたら…、死にゃしないけど、無傷でもない…よね…。うわ…、怖っ！
累の髪があたしの頬に触れたせいで、そちらを向くとそこに彼のうなだれた頭があった。
表情は見えない。だって、あたしの肩におでこがあるもん…。
　累の腕は、想像も出来ないほど強くて。クレーンみたいにあたしの身体をさらった。
「…お前………ホントにもう、」
くぐもった彼の独り言みたいな呟きが、肩のほうから漏れ聞こえる。
「─────…っ…、る、累が悪いんだっ、累のせいだから…っ！」
咄嗟に。ありがとう、って可愛く言えればよかったんだけど…、ムリだった。
そんなの恥ずかしすぎた。憎まれ口叩くので精一杯。
あたし、我ながらこういう時、不器用…可愛くない。…だけどホントに累も悪いんだし…
っ！そうだよっ、累が酷いこと言わなかったら、あたし不覚にも泣いちゃうなんて事なかっ
たもん…っ！そしたらパンダ顔にもならずに済んだし、いつも通り、すんなり学校行けたん
だ…っ。累が悪いっ。みんな累が悪いっ！
「何よっ、それに何か偉そうだよっ、累！あたしのほうが姉なんだからね…！この家の中で
あんたが一番幼くて、士農工商で言えばあんたが商人っ！一番下ッ！判った ?!」
累が顔を上げる。…う。目が合う、意に反してドキッとしてしまう、あたしの胸。
す、すごい…間近すぎっ！
累の目が、ふいに細められた。
あれ… ?!　あたしに向かって微笑ってない… ?!　今… ?!
そうしていたら、その微笑いは段々…忍び笑いと言うのか…おかしさを堪えきれなくなっ
た、っていう感じに変化してゆく。
「な、何よッ、」
「…いや、」
彼は肩を震わせながら、いきなりあたしに向かって指を伸ばした。
「　ッ！　」
咄嗟に、瞳をぎゅっと閉じてしまった。
うわ、怖い…！…え？　…あれ？
彼の指が、あたしの目の下に触れる。………あっ、反対側にも。
…それから数度、そこを指でこすられた。…しまった、パンダ顔…！見られて笑われた
のか…！
「……………っ」
もう、いつ目を開けたらいいのかも判らなくなってしまって。あたしはバクバク言ってる心臓
に気付き、尚更慌てた。
あっ…、や、ヤバすぎるっ、だって…、累の片手、あたしのみぞおちに回されてるままだもん
…っ！
心臓の音、モロ伝わってるんじゃ… ?!
「─────…る、累…、」
焦りとともに彼の胸の中から離れようと身じろぐと、彼は予想外の言葉を口にした。
「スッピンのがいいのに。」
「……… ?!」
ホント、吐息が触れそうな距離。唇から唇まで、多分 10cmないよ… ?!
累の瞳は、吸い込まれそうだ、やっぱり。…それに今は、あたしには向けられるはずの
ない、柔らかな眼差し…。
そのままキスされそうな気がして、また怖くなって目を閉じた。だけど、
「お礼は言ってくれなくても別にいいから。」
へっ ?!　何それどういう意味… ?!
彼の低い声。
「………胸触れたから、ラッキーという事で。それで許す。」
「　ッ ?!　」
累はもう立ち上がっていた。
そしてその場にあたしを残し、すり抜けるように階段を降りてしまった。
一度だけ、階下からあたしを振り返り、「遅刻するぞ、はやくメイクなおせよ」とだけ付け
加えて。

─────…な、なんだとぉーッ !!
む…胸触れたから… ?!　それで許す…ッ ?!

もう恥ずかしいやら、首から上がのぼせたみたいに熱くて、たまらなくて。羞恥心に飲み
込まれてしまいそうで、あたしはその場に突っ伏した。

累のやつ………ッ！
あいつこそとんだ食わせ物だ…ッ！
何あれ ?!　何あの態度ッ ?!
わーッ！耳にあいつの声が張り付いて離れない…ッ！
─────低くて…。やっぱりあいつの表情みたいに、甘い声。
その声が………。
“胸触れたから、ラッキーという事で。それで許す。”
キャー !!
不覚…っ！
あいつの甘い笑顔に心臓バクバクしちゃった自分も許せないよーっ !!
こ、こんなはずじゃないじゃんっ、形成逆転だッ、年功序列で言えば、あいつが一番下
なんだ…っ！この家の中では、あたしはあいつの姉で…っ、あいつはあたしの弟で…っ！
なのに弟にいいように手のひらで転がされてどーすんのッ ?!
名誉挽回しなければ…ッ！
あたしが、累なんかに到底手に追えるようなカンタンな女じゃない、って思い知らせて
やらなきゃ…っ！
そうよっ、もっといい女になってやるんだ…！
あいつにヤキモキさせてやる…！
あたしの事、気になって気になってしょうがなくしてやる…ッ !!
すっごく魅力的な大人の女に変身してやるんだ…！

　「ワカ、あたしもあそこでバイトする！」
あたしはお水のバイトをやる事に決めた。
ワカはアイメイクばっちりの瞳を丸く見開いた。長身の腕を組んだまま、あたしを見下ろし
てくる。…相変わらず大人っぽくて格好いいなぁ。雰囲気、藤原紀香みたい。
「ミドリ、アリバイ、よろしく！」
「………え？だ、大丈夫なの…？」
オロオロとうろたえている別の友達に、金曜夜のアリバイを頼む。
ホントは初日の、あの駅前での一件で怖気づいてた。また一人の時にナンパされたら
どうしよう、って。この前みたいにタイミングよく、累が迎えに来てくれるってワケにはいか
ない。だけど、お店からタクシーで帰る事にしたって、バイト代は十分あるもんっ。
だから大丈夫！
やるんだっ、それでブランドものの化粧品ゲットして、もっともっとキレイになってみせる！
あのヤローに「すみませんでした」って負けを認めさせてやる…ッ！
アリバイ頼んだ友達・ミドリには、その代わりに累を紹介して、って頼まれた。
ちなみにあたしと累が義理の姉弟になった、という事は、高校内ではワカとミドリにしか
言ってない。累も誰にも言ってないと思う。（知れればいいネタにされるのは目に見えてる
もんね…！）
ちょっと嫌だったんだけど…、（いや、ホントはすっごく嫌だったんだけど、）いいよ、累を
紹介してあげる、って言った。
「でも紹介するだけだからねっ。そっから先はあたし知らないから…！」
「うんっ、そっから先は、自分で頑張るっ！ありがと、瑞香…！」
ミドリははにかむように微笑った。…ちょっと可愛くて、女のあたしには苦手な笑いかた。
…何ていうのか、羨ましいような悔しいような気分にさせられる。だってすごく女の子らしく
微笑うから。…あたしにはあの笑い方出来ないから、ズルいな、ってつい思ってしまう。
ミドリはあたしのバイトの事、少し心配してるみたいだった。ワカと違って、すっごくマジメ
ちゃんだもん。そう、ミドリは少女マンガに登場するような王子様を待ってるタイプ。
そんなミドリには、累はたまらなく理想の彼なんだろうな…。
ホントは累は王子様なんかじゃない、したたかな要領男だけどねっ。

　２回目のバイト。…お客さんから特別にお小遣い、貰えちゃった…！
え……… ?!　いいのいいの ?!　ホントに ?!　一日のバイト料より多いよ… ?!
テーブルの下から、そっと手の中に握らされた一万円札。
「…これでもっとキレイになってね、次に会う時までに。」
「　！　」

　「…また、違う香りする………」
朝。両親が出勤した途端、ダイニングテーブルで新聞の折り込みチラシに視線を落とした
まま、累が無愛想に呟いた。
「…フフ。イヴ・サンローラン。ベビードール。」
勝ち誇るあたし。…だけど。
「────…頭痛しそう。オレその香りダメかも。…それ以上傍に寄るな。…もう行く」
「　ッ ?!　」
「ちょっとッ！なんちゅー失礼なヤツッ！」
あたしの怒鳴り声と、あいつのダイニングのドアを閉める音は同時だった。
「何よーッ !!　待ちなさいよッ！」
「………んだよ、」
玄関で靴を履く累。慌ててカバンを引っさげ、後に続くあたし。
「待ってよ、今日はちょっと話あるんだから…！」
あたしは今日、ミドリに累を紹介する事になっていた。
累はニコリともせず、冷ややかにあたしを流し見てくる。
「…今日もメイク濃いな…」
「フツーだよっ !!　てかあんたにどうこう言われたくないしっ！」
もうすぐ期末テスト。…それが終われば、夏休み。…朝の空気はもう夏の熱をはらんで、
まとわり付いてくる。
「ミドリの事、知ってる？」
「………誰？」
「あたしの友達っ。津村　翠ッ」
「─────…あぁ。」
「えっ？知ってるの？」
意外だった。ちょっとギクリとしてしまう。
「バレー部のマネージャーしてる子だろ？」
「何でっ ?!　何で知ってんの、」
「………オレの仲いいヤツがバレー部だから」
「ふーん………」
「あいつ、モテるよな」
「えっ！ウソ！ミドリが ?!」
全然知らなかった…！
累が首を縦に振る。やっぱりあたしはにわかに焦る。自分一人が知らなくて、取り残され
たような胸騒ぎを覚える。
「………で？津村　ミドリがどうしたの？」
累は相変わらず、面倒くさそうに問い直してくる。
「─────…、累を紹介して、って。」
「………、」
累は、少し立ち止まってあたしを見た。
それから、何でもないようにまた歩き出す。
住宅街の細い道。同じような建て売りの一戸建てが続く道。
表情の見えない、横顔。
あたしはワザとはしゃいだような声を出した。
「ミ、ミドリに頼まれて…ッ、嫌って言えなくてさ…っ。今日ミドリ、少し早く来て待ってるん
だ、…ね？いいでしょ、」
「─────…。…オレに津村と付き合えって事？」
「な、何もそこまで言ってないじゃんっ、でもっ、ミドリはホンキみたいだしっ。…すっごくいい
子だよ ?!」
「………ふーん………」
「な、何よッ、」
「おせっかい」
「…ムカ。」
それきり、学校に着くまで累は何も話さなくて。あたしはそんな累の横顔を伺いながら、
心の中で「きっと彼に告白する女の子なんていっぱいいるんだろうな」とも思った。
「…累、彼女居ないよね…？」
何となく、初めてそんな事を訊いてみた。
「───…いるよーに見えるか？」
「え、だって…っ、ハハ、一応…っミドリのために…っ、」
「…居たらケータイ持ってるって」
「─────………。ケータイないんだ？」
「…今は。」
今は？………って事は、前は持ってたって意味？…という事は、前は彼女アリだった？

　あたしは意外にも、半年一つ屋根の下で暮らしていながら、累について大して知りも
しない事に気付いて、愕然としていた。

　校門の手前で、ミドリの姿を発見した。
彼女はあたしと累を見つけると、真っ赤になってうつむいた。…そんな表情をみながら
あたしは、やっぱりズルいな、って思ってしまった。彼女の事を。
その後あたしは、気を効かせてさっさとロッカーのほうへ姿を消したので、その後二人が
どんな話をしたのかも知らない。
ただ………、何だか嫌な予感というのか、何も起こっていもしないのに、後悔に似た念が
頭の隅をチクリと刺した。

テスト期間が近づいた、金曜日。今日はバイトの日。着替える前にシャワーしようと思っ
て、誰も居ない自宅へ急いで戻った。………この日が、こんなにも人生でサイアクの日に
なるなんて、この時にはまだ知る由もないままに。
脱衣所手前の洗面台で、自分の顔を鏡に映してみる。
「……………………。」
バイト先では、カワイイよね、って言ってもらえる。だけどお客さんたちはみんな、他の女の
子にも同じ事を言う。
ワカもあたしのこと、けっこうカワイイしイケてるって！って褒めてくれる。…だけど…ホント
にそうかな…？
あたし、頑張ってるけど可愛くなってる…？
本当に………？
少しは進歩してる…？少しは大人になってる？あの香水が似合う女の子になってる
の…？
累はまったく褒めてくれない。やっぱり相変わらず、ちょっと冷ややかに呆れた目であたし
を見てる。
ミドリとはどうなったんだろう…？
ミドリはあの後、「片桐くん、とりあえず友達になってくれるって…！もうそれだけでも信じ
られなくって！夢みたいで…！」と可愛く微笑っていた。
１年の時からずっとミドリは累を好きで、とうとう３年の夏。このまま卒業なんて…と思った
ら、今告白しなきゃ後悔する、という考えに至ったらしい。フラれたとしても、別のクラス
だし───…あと半年ちょっとで卒業だし。
ミドリは女の子のあたしの目から見たら、「もっとオシャレすればいいのに」って思うような
女の子。
透明のリップグロスさえ付けない。髪も無難なセミロングのストレートだし、制服のスカート
丈も、もっと短くすれば格好いいのに、膝が隠れててダサいよ。
………だけど知らなかったなぁ…、ミドリ、今までに何人もの男の子から告られてたん
だって。
あたし、今までに男の子から告られた事なんて一度もないよ………。
男の子の目から見たら、あたしなんてホントは全然イケてないんじゃない… ?!
みんながカワイイって言ってくれるのはお世辞じゃない…？あたしが他の女の子よりモテ
ないから、可哀想だと思って、励ましてくれてるだけじゃないの…？

あたし、頑張っても到底ダメなんじゃない…？

鏡の中に映ってる、メイクしているあたしの顔。
何だか今日はもう、どんどんブルーになっちゃって。シャワーした後もう一度メイクしなおす
なんて、考えただけでも気の遠くなるような事に思えた。
それでも、頑張って行かなくちゃっ。仕事なんだし…っ。
あたしは自分を奮い立たせて、何とかシャワーする。
シャワーと一緒にブルーな気分も流してしまえればいいのにな…。
　そして、最後に冷たい水しぶきを頭から被ると、バスルームを出た。
その時………！
もうサイアク… !!
「　っ！　」
いきなり、ドアを開けられ、思いっきり累に見られた… !!　ハ、裸を…っ！
「えっ ?!　キャ…ッ、てかっ！何で…っ…、」
「うわ、ごめんっ！」
累も慌てて扉を閉める。

うわーん…！もうもう、サイアク…っ。死にたい…。
あたしはそのままバスタオルごと脱衣所にしゃがみ込み、うなだれた。
どんだけ見られたのっ ?!　全部…?!
累はもうそこには居ない。当たり前だけどっ。
うわ…っ、どう思ったんだろ、どう思われたんだろう…っ、サイアク、マジにもうサイアク… !!　

★甘栗のちゃちゃ。
みずほ：あー嫌いっ。オレこいつみたいなタイプの男嫌いっ。メチャ嫌いっ。
ピカ：えっ累が？何で？みずほより女心を解かってて大人だし要領いいし器用だしそつが
　　　ないし？
みずほ：んな事言ってねーじゃんッ！
ピカ：でも図星じゃんッ（笑）。
みずほ：だけどオレのほうがずっと読者の女の子達に愛されてるしッ！（必死）オレのほうが
　　　絶対格好いいし歌歌えるしっ頭もいーしっ絵も上手いしっ！赤ちゃんをお風呂に入れ
　　　れるしっ！
ピカ：そこでマジになってムキになるとこが同情票を集め指示されているのでわ。
みずほ：うるさいうるさいうるさーいッ！次回へつづくっ！オレのほうの話も読め！
ピカ：オイオイ命令口調かよ（汗）。

「モーニングキスは弟から。」－２　　　　Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ；　Ｔａｍａｃｏ　Ａｋｉｔｓｕｓｈｉｍａ