［眠れる王国］中編小説「モーニングキスは弟から。」４

「モーニングキスは弟から。」　　　　Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ；　Ｔａｍａｃｏ　Ａｋｉｔｓｕｓｈｉｍａ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　４　彼女の寝顔。

　「───…くそっ………、」
カンベンして欲しい。

オヤジが『再婚したいんだ』と言いにくそうに切り出した時、一も二も無く賛成した。
ホントの母親が亡くなって、もう十年以上。オレも16になってた。
オヤジの人生がハッピーになってくれるなら、こんな喜ばしい事はない、と思った。
先方には娘さんが居る、と聞かされても、別に気にも留めなかった。むしろ、狭いマン
ションの部屋から高校までほど近い中古の一戸建てを買うと聞いて、飛び上がる気持ち
になった。そこに移り住めれば、２階には独立した自分の部屋もあり、風呂とトイレも
セパレイトで広く─────…。そんないい事ずくめの話、ないじゃないかと楽観的に
なっていた。
　先方の娘さんが、偶然にも違うクラスに居る同学年の同い年だと聞かされても、さして
気にも留めなかった。オレはどんな人間とでも、表面上そつなくやっていける自信があった
から。

自分と姉弟になる女の子がどんな人物なのか興味をそそられて、そっとあいつの２年の
教室まで見に行った事がある。
─────特に何も思わなかった。可もなく、不可もなく。
瑞香の隣りで微笑う、セミロングの髪した大人しい雰囲気の女の子が、けっこううちの
水泳部の男連中の間でも人気のある子で、『ヘェ、あの子と友達なんだ、意外だよな、
タイプすごく違うのに。』そう思った程度。
その後、一度放課後の電車のホームで彼女を見掛けた。その時は独りきりだった。
ホームのベンチに座り、折りたたみ式の大きな四角い手鏡を取り出して、しきりに髪や
メイクをチェックしてた。
あれは頂けない。男から見て、減点要素だ。しかもあまりにも一生懸命鏡に顔を近づけ
ているから、短い制服スカートから覗く膝頭にまで意識が回らない。
彼女の無防備な太腿を、スケベオヤジ共が舐めるように見ていくのにも、全く気付か
ない。
オレはやれやれ、と心の中でため息を付いていた。─────…中身の幼い彼女。
　同じ車両の端と端に乗り込んだ。彼女は座席に座ってからも、手鏡を覗き込んで
いた。あんなにいつまでも自分の顔を眺めて、よく飽きがこないもんだ。それともそんな
にも自分の事がカワイイと思ってるのかな。
…次の駅に着く。車両のドアが開き、乗客が乗り降りした。
彼女の座っている前におばあさんが乗り込んできて、初めて彼女の視線が鏡の中から
そちらに走った。
彼女の心の中は見て取れるようだった。
席を譲ってあげようかな、どうしようかな。
心の動きが、アイメイクやりすぎの目の動きにも現れる。左右に揺れ動く瞳。…ちょっと
緊張していて、何だか小動物みたいだ。
オレはそういう場面でああはならないタイプだから、けっこう面白くて。彼女がどうするのか、
しばらく眺めてた。
結局彼女は無言でうつむいたまま席を立ち、そのまま隣りの車両に続く連結扉へと
足早に人波を掻き分けた。…オレから遠ざかる形になる。
おばあさんが「ありがとう」と小声で彼女の背中に告げたけど、彼女は無視。その代わり、
「　！　」
連結部のドアを開けようとして、手にしていた鏡を落とした。
慌てて拾う。…屈んだ彼女。
スーツ姿のオヤジ連中の視線は、一気に彼女に集中。…だって、短くした制服スカート
から、あと少しで下着が見えそうだった。───…いや、角度によっては見えてしまって
たかも。
彼女はそのまま振り向かず、逃げるように隣りの車両へと消えてしまった。

─────…ドンくさいヤツ…、それに超、不器用…！

思わず微笑いを堪えてしまう。けれど、
「ラッキー」
オレの隣りに立つ、二十代の男２人組がニヤけた小声でそう言ったのを聞いてしまい、
その瞬間オレの心には何となく、煮え切らないような苛立ちがさざ波立った。
よく知らない女の子。…だけどもうじき家族になる女の子。姉っていうより、妹って感じ。
彼女の事をそんな目で見て欲しくなかった。

「えっ ?!　キャ…ッ、てかっ！何で…っ…、」
「うわ、ごめんっ！」

─────先日の、あの脱衣所での場面は、数日経った今でもオレの脳裏にこびり
ついていて、消えてくれはしなかった。
気まずすぎる沈黙、…その後、半ばケンカのようになってしまったダイニング。
……………ダメ。
オヤジとお母さんが社員旅行に行ってしまって、オレ達２人、このガランとした家に残され
て。
だけどオレはもう、以前のように瑞香と接する事なんて、到底出来なくなっていた。
　本音を言えば、オレはこの半年、ちょっといい気になってたかも。
瑞香がオレを意識しているのが手に取るように分かって、面白かった。
どちらかと言えば、人見知りの彼女。…初めは警戒心と、オレの事どんなヤツなのか
探るために直球やカーブや…色んな変化球を投げつけてくるものだから、オレも色んな
反応を返してあいつの様子を伺い、面白がってた。
あいつがケンカごしだったら、オレは余計に優しくした。すると真っ赤になりながら、殊更
憎まれ口を利いてくる。
そのカオがもう、たまらなく可愛くておかしくて、オレは微笑いを堪えるのに必死にならな
ければならなかった。
面白くて、可愛くて、飽きさせない瑞香。
そのうち、偶然だけどあいつにムカつく事言われて、ちょっと無愛想なカオで接すると、
瑞香は予想以上にうろたえた。
必死でオレの注意を引こうと、余計にムキになる。
必死になって、余裕を失くしてる瑞香。
だけどそれでも無視していると、やがてあいつは、心の動揺を隠そう、隠そうと、余計に
姉ぶってまた憎まれ口を利いてくる。
その様子を見ているうちに、オレはムカついてた事も忘れ、緩む頬に力を入れて笑いを
堪えなければならなくなっていた。
面白くてたまらない。
………時には、辛口すぎる瑞香の言葉に、グサリとくる事もあった。だけどそれ以上に、
あいつとのそんな駆け引きを、オレはいつの間にか楽しむようになってた。
─────だって、まるでホントの姉が出来た気分でもあり、それ以上にくすぐったい
ような感覚もあり………。すごく心躍る自分が居たんだ。

だけどオレは、タカをくくってた。
─────きっと瑞香は、オレを好きだ、って。

　不意打ちにくらった手りゅう弾みたいな、あの脱衣所でのセミヌード。（下半身はバス
タオルの陰になっていて、見えなかった。）
その後ダイニングに現れたあいつは、セクシーすぎる紫がかったブルーのスリップドレスを
身に着けていて。…正直、ヌードよりも目のやり場に困った。
首筋、鎖骨、肩のライン、…しなやかに伸びる両腕。───…まだ湿気を含んだ髪も。
瑞香はしっとりと生まれ変わったみたいに綺麗で、別人じゃないのかと疑うくらい。
…その上予想もしなかった、あいつの口から出た言葉。
あの日の会話は今も瑞香のヌードと共に、幾度もオレの脳裏でリフレインし、オレを
苦しめる。

「お前、まさかだけどどっかのオヤジと援交っぽい事してるんじゃないのか ?!」
「してないっ !!　バカにしないでよッ !!」
「じゃあ、今からどこ行くか言えるよな ?!」
立ち上がったオレ。…見上げてくるあいつの視線。
「………っ…、デ、デートだもん………っ」

─────あいつに彼氏が居たなんて…！
てっきり金曜の夜はあのワカとかいう派手な女の子と遊んでるんだと思ってた。
テキトーに街でナンパしてくるオヤジ連中から金捲き上げて味をしめてるんなら、おかしな
事にならないうちに止めなければ、と。
あいつが出掛けたら、跡を付けて連れ戻してやろうか、なんて事も考えていたくらいだ。
背伸びして、大人に見せて。だけどホントは無防備すぎる瑞香。自分が知らない男達
からどんな風に見られてるのか、まるで気付いてない彼女。
─────だけど。彼氏とデート…っ ?!
オレの予想は、大幅に覆されたワケだ。

　ショックなんてもんじゃなかった。
その夜は到底、眠れなかった。
瑞香の事ばかり考えてた。彼女の事しか考えられなかった。
───…夜中近く、瑞香が帰ってきた音を階下に聞いて、少しホッとしたけれど……。
それでもその時間までどこでどんな男と会ってたんだろう、って思っただけで、オレの心の
中の決壊から土石流が溢れ出し、ドロドロにオレの心を支配するように飲み込んで、
激しく翻弄した。
この苦しみはきっと、同じ想いを味わった者にしか解からないと思う。
今日、瑞香の肌に、誰かが触れた… ?!
瑞香の唇に誰かがキスした… ?!
瑞香の心に居るのはオレじゃない… ?!
オレよりもっと、あいつの事を知ってる男が他に居る─────… ?!

　もう、あいつの顔さえ見れなくなってしまったオレが居た。
眠れなくて、早朝から走ったり、トレーニングしたり。
テスト勉強に没頭し、それでも集中出来なくて部活代わりに市営プールで何本も
流して。
そうやってくたくたになるまで身体を酷使していないと、気がおかしくなりそうだった。
瑞香、瑞香、瑞香……………。
目覚めている間中、彼女はオレを支配する。
　何で……… ?!　いつの間にオレ、こんなにも彼女の虜になっていた……… ?!
彼女がオレの顔色を伺い、オレの注意を引こうとしてくる様子を横目で見ながら、どこか
で彼女とオレの間にある特別なものを確信してた、この半年。
それはオレと彼女の間にしか存在せず───世界中探しても、どこにもないもの。
そんな目に見えない何かを確信して、その上にあぐらを掻いていたせいで、オレは自分の
気持ちの変化に、まるで気付いてなかったっていう事なのかな─────…。

正直、しばらく立ち直れそうにない……………。

　昨日の放課後。ミドリに、やっぱり付き合えないって告げた。
彼女が誰も居ないオレの教室に顔を覗かせて、何となく２人きりになれたから。その時に
言ってしまおうと思った。
ミドリは泣くかな、と心配したけれど、逆に小さく微笑んだ。…諦めたように、疲れたよう
に。
その表情は、男の心の中にある何かを激しく揺さぶる種類のもので。…ミドリに惚れるヤツ
の気持ちを、オレはこの時少しだけ理解した。
彼女はとんでもなくいい子だ。オレには勿体ないと思う。ミドリの気持ちに応えてあげられ
なくてごめん、と内心謝罪する。
「………これからも、友達でもよければ───…、」
オレの、罪悪感を補填するような気休めの言葉に、彼女はうつむいたまま寂しく首を
横に振った。
「…だったら、キスして欲しい………そして２度と話し掛けないで欲しい………」
蚊の鳴くような、小さな声は震えてて。もしもオレが瑞香への気持ちに気付いてなかった
なら、今のこのセリフと表情だけで、『やっぱり付き合おう』と告げてしまっていたかも知れ
ない。
それくらい、彼女の儚さはあまりにも男心をグラつかせる。
オレは迷った。キスなんて出来る訳がなかった。
───…内気なミドリが、どんな気持ちで今のセリフを口にしたかが解かる分だけ、
きつかった。
「─────…、」
少しだけなだめるようにその肩を抱き寄せたのも、もうそれ以上、彼女の伏せ目がちに
揺れるまつ毛を見るのがつらかったから。
その時。通路の向こうに、瑞香が通り過ぎたのが見えた。
……………なんてサイアクのタイミング…！
あきれてしまう。
彼女も間違いなく、オレを見た。一瞬目を見開き、直後、傷付いたカオをする。
…何でだよ……… ?!
オレのカン違いじゃなかったら、それって…今の表情ってどう見ても、この場面を目の当たり
にして平気じゃいられないカオだ。
瑞香はオレの視線から逃げるように、戸口の陰に身を翻した。…だけどすりガラスの向こ
う、そこにまだ瑞香の人影が立っている。
「……………………、」
今ここでオレがもしも、ミドリにキスをしたら。
…お前はどうする？
オレとお前の関係って、目に見えない確信って、やっぱり幻みたいに消えてなくなって
しまうのかな………。

　こんなタイミングでの、親の留守は、とんでもなく過酷な状況だった。まったく、神様を
恨むよ。
　ミドリと居たところを見られた気まずさを抱えたまま、オレは瑞香と夕食の席を共にしな
ければならなかった。
彼女は料理なんててんで出来なくて、オレが作った。
避けなければならない話題が多すぎて、逆に沈黙するしかなかった。
瑞香が笑顔を取り繕って、オレと少しでも和やかに話そうと努力してくれる。…解かる
けど、やっぱりとても、それに合わせて意味の無い話題に盛りあがれるはずもなかった。
ごめんな。
心の中で、肩を落として２階へ上がる彼女の後ろ姿に詫びる。

翌日の朝はもっと厳しかった。
オレの心をスッパリ斬るように快晴の空。
目覚ましより５分早く起きて、いつものように階下へ降りた。…明日から夏休み。最後の
一日。
ところが瑞香は、いつまで経っても降りて来る気配が無い。
オレは階下から数度、あいつの名を呼んでみた。
朝食を終え、あいつの分のコーヒーも冷めてきて…。ふいに心配になる。
まさか───…急に具合でも悪くなった ?!　いや…ひょっとして、夜中オレの気付かない
うちに、あいつどっか行っちゃった ?!
慌てて玄関をチェックする。靴はある。
２階へ上がり、あいつの部屋の前に立つ。…物音一つしない。
…心配事ってのは、どうしてこうも、一端悪いほうへ考え始めると加速するみたいに
坂道を転げ落ちて暗いところへ行くんだろう。
オレはたまらず、彼女の部屋の扉をそっと押し開けた。
「─────………。」
瑞香は、ちゃんとそこに居た。
途端に、ホッとしたような安堵がこめかみに駆け抜ける。
「………心配させんなよ………。」
彼女はベッドでまだ眠っていた。
「………瑞香、遅れるぞ、起きろよ」
ちょっとためらったけど、彼女の部屋に足を踏み入れた。
ピンクのシーツ、ピンクの上掛け。…デスク周りも、目が痛くなるようなキャラクターグッズや
雑貨の洪水。どこかのファンシーショップをそのまんま持ってきたみたいな部屋。
「何だ、こりゃ ?!」
と思って手にとってみたものは、ウィッグだった。
ピンクのカーペットの上に落ちてたそれを、どうしようか考えて、また元の位置に落とす。
「…瑞香、………瑞香」
ダメだ。死んだように眠ってる。
上掛けは腰の辺りまでずれていて、横向きにうずくまるみたいな身体。頬は枕にうずめ
られていて、閉じられたまま動かないまつ毛。
………今の瑞香は、メイクをしていない素顔の彼女。
…すっげ、幼いな………。
あきれるほど、少女にしか見えない。あどけなさすぎ…！
だけど、やっぱりあの過度なメイクを施されたまつ毛より、ナチュラルな今のまつ毛のほう
が、ずっと本来の彼女を表していると思えた。
「……………………。」
じっと見つめていると、妙な気分にかられてしまうから。オレは咳払いの後、あいつの耳元
にまるで学校教師のような口調で言葉を注いだ。
「おいもうすぐ８時だぞ、遅刻するぞ。明日から夏休みなんだから、今日だけ我慢して
起きろ。」
「─────…ぅ…、ん…」
彼女の眉間が、僅かに寄せられる。
肩がほんの少し、身じろぐ。
逆にオレはギクリとしてしまう。
だけど気を取り直して、再度事務的にその肩に手を掛け、声と共に揺さぶった。
「…瑞香、起きろって。…なぁ、早く。」
また、瑞香がほんの少し反応する。───…なんだよ、こいつこんなに寝起き悪かった
か ?!
そう考えながら、まだここに越してきた頃のお母さんのセリフを思い出した。
「ここに越してからあの子、起こさなくても自分で起きるようになって。前は毎朝あたしが
相当エネルギーを使わないと無理だったのに。」
───…瑞香も、新しい家族との新しい生活の中で、きっと相当気を張っていたんだ
ろうな…。
オレと違って、ホントはすごく人見知りだし。…けっこう頑張ってオレとかオヤジと会話して
たのかもな…。
「─────…、………」
「　?!　」
ぼんやりとそんな風に瑞香の頬を見つめていたら、いきなり彼女の指が、シーツに突いて
いたオレの手を掴んだ。
…驚いた…！
と思ったら。
「………寝るかよー ?!　まだ ?!」
うわ、ちょっとこれはキツい。
たまらなく可愛すぎて、胸騒ぎみたいなザワめきが止められなくなる。
赤ちゃんみたいにぎゅっとオレの指先を握り締め、彼女は再び寝息を立て始めてしまっ
た。
どうしよう………、どうしろって言うんだ… ?!
「み、瑞香───…、頼む、起きてくれよ………、」
オレの指先。…彼女の手の中。
覗き込んだ先の、あどけない寝顔。
素肌のままの、グロスも塗られてない薄紅色した唇。サラリとした頬。…耳の辺りの遅れ
毛。…後ろでポニーテールにされてる髪。
肩。…肩から伸びる腕。目で辿ると、その先はオレの指に繋がっている。
「………姉さん………、」
ベッドの中の愛しい彼女が、オレにとっての何なのかを思い出して、あまりにも切なく
なった。
彼女がオレのものじゃないなんて。
彼女を姉としか呼べないなんて………。
これから先、オレ達に待ち受ける未来には、もう２本のレールがこれ以上の分岐点も
ないまま、平行線…？
しかも遠ざかる事も出来ないまま、ずっと並行し続ける２本のレール…？
オレはいつか、お前の付き合ってる男に『弟』として紹介される…？
オレはいつか、お前の付き合ってる男を『兄』と呼ばなければならない…？

　いたたまれないような気分にさいなまれ、オレは瑞香の手から自分の指を無理に取り
戻した。
ベッドに背を向けると、ようやく背後でくぐもった声に続き、衣擦れの音がする。瑞香が
緩慢な仕草で上体を起こす気配。
「………う…………、」
オレはもう、振り向かず低く「遅れるぞ」とだけ最後に告げて、彼女の部屋の扉を後ろ
手に閉めた。　

★甘栗のちゃちゃ。
みずほ：さっさとやろうよ～さっさといこうよ～
ピカ：また苛付いてる？
みずほ：まぁね～っ。おっと、お風呂タイムだっ。ハニーとお風呂してこようっと。
ピカ：誰がハニーやねんっ（爆）。男同士やんっ。
みずほ：累っ、さっさとやる事やろうよーっ。ジラしすぎっ。…次回だ次回ッ。

「モーニングキスは弟から。」－４　　　　Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ；　Ｔａｍａｃｏ　Ａｋｉｔｓｕｓｈｉｍａ