［眠れる王国］長編小説　「オレ様とプリンセス」シリーズ第１作

「オレ様とプリンセス」　　　　Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ；　Ｔａｍａｃｏ　Ａｋｉｔｓｕｓｈｉｍａ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　５　２人きりの食卓

　「あたし目玉焼きー！」
「自分で作れ」
「うんっ、じゃあ作る！ミヤＰのも作ってあげるねっ」
「…いい、オレのは自分でやる」
「いいよ、遠慮しないで！これくらいやりますっ！」
………リリカと過ごす、日曜日。
昨日の土曜はやりのこしの仕事で朝からいつも通りオフィスに顔を出し、その後クライ
アントに誘われていたゴルフに行った。だからこうして、朝からリリカと一緒に過ごすのは、
今日が初めてだった。彼女がここやってきてから４日目。
彼女は朝からとても元気だ。そして、妙に浮かれて楽しそうだ。…こっちが疲れてしまう
くらいに。
…ホラ、偉そうに「作ってあげるね」などとほざいておきながら、もう「うまく卵が割れな
かった」と泣きベソをかいている。…それでも無視して放っておくと、最後には「もうっ！
手伝おうか、とか言ってくれないの ?!」とオレを責める。
あぁ。…彼女がこの部屋に居付いてから、これで何百回目のため息だろう。
「どけ。…テーブルで待ってろ」
「はぁい」
返事だけは多少素直になった。
オレはリリカの分とオレの分の目玉焼きを作り、テーブルに２枚の湯気の立つプレートを
置いた。
「ミヤＰ、コーヒー熱くって飲めないの。冷蔵庫からミルク取って」
「………オレはお前の小間使いか」
「あっごめんなさいっ」
慌ててパタパタと駆けてゆく。
「…そのせわしない足音も何とかならないか？もっと静かに動け」
「はぁい。…ごめんなさい」
もしも彼女にネコの耳が付いていたら、途端にしゅんとその耳が下がる瞬間だ。
表情が豊かで、しかも感情が全部丸判り。
テーブルに向かい合って座り、初めて２人きり、朝食を摂った。
「………何か、ドラマみたいだよね」
オレはリリカの言葉に視線だけを投げる。
「───…綺麗なお部屋、窓から差し込む春の太陽、目玉焼き、トースト、苺ジャム！」
最後の苺ジャムが、オレのカンに障った。
「…ジャムなんか買わないからな。…絶対に」
「あん、そういう意味じゃないよっ！想像だよ想像！ドラマの世界を今あたしの頭の中で
想像してるの！」
「ヘェ」
「…そっけない！ドラマだったらここは普通、お揃いのパジャマでね、色はブルーとピンクで
ね、ストライプでねっ、ダンナさんは髪に寝グセが…」
「　?!　」
オレの露骨に歪めた眉根は、「ダンナさんだと ?!」と抗議していたに違いない。
…またリリカが無い耳をシュンと下げる。
「───…ちょっと新婚気分をイメージしてみだけだもんっ…、だってこのお部屋、すっごく
綺麗でステキだもんっ、…あたし将来結婚したら、こんなお部屋で暮らしたいな」
「勝手にしてくれ。…だがいちいち口に出すな。」
「何でよ ?!」
「不愉快だ」
「……………………。」
今度こそリリカは、今にもその両目いっぱいに零れ落ちそうな涙を浮かべるのでは、と
ハラハラさせるような表情でうつむいた。
─────…全くもう。…疲れる。

「ミヤＰ、今日の予定は？」
「特にない」
「　！　じゃあ一日一緒に居られるんだ！」
「……………あぁ。非常に不本意だがな」
オレは食後、再びベッドに仰向けになり、眩しい朝の陽射しの中、両手の甲で目元を
覆った。
「…また寝ちゃうの？」
「さぁな…もう話しかけるな」
とにかくリリカにペースを乱されたくなかった。…一週間フルに働き詰めで、睡眠時間も
短くて。ようやく訪れた日曜日なのだから。
なのにこのガキは、見事にオレの気に障る事ばかり思いつく。
「じゃあ、あたしももう一回寝ちゃお！」
「　ッ ?!　」
いきなりベッドにダイブしてきて、オレの腹の上に覆い被さる。
「おい ?!」
ホントにネコだ。
「どけ、邪魔だ。…お前はそっちでＴＶ観るか大人しくインターネットでもやってろ」
「えー？ヤだっ、つまんないよ、せっかくミヤＰが居るのにっ。ミヤＰが寝るならあたしも寝るっ」
「じゃあそっちのカウチで寝ろ！オレのプライベートの邪魔はするな」
「……………邪魔しないから………、」
思い切り寝返りを打ってリリカに背を向けると、シーツにペタンと膝頭をくっつけて座り込ん
でいたあいつは、ひどい落胆ぶりでオレの背に向かってそうつぶやいた。
オレはもうそれを無視した。
「─────………。」
肩甲骨の付け根辺りに、何かがコツンと触れた。
確認しなくても判る。リリカのおでこだ。
さすがにオレの身体に腕を回してくる勇気は無いらしい。いい心構えだ、もしも今それを
してきたら、本気でつまみ出してやるところだった。
オレは頭に昇った血液をなだめるように数度ゆっくりと深い呼吸をし、そのまま目を閉じ
た。

　やっとリリカも静かになってくれた。
─────もちろん、再び眠りに落ちるつもりなどなかった。こいつが静かで動かない時
だけ、オレは自分のペースを取り戻せる。だから寝たフリをしただけ。
「……………………。」
もう４日。…いつまでリリカはここに居るつもりなのか。
その事を考えると苛立ちがつのるばかりだから、極力思考から追い出し続けてきた今週
だったけれど、来週もか ? !と思うと気が遠くなりそうだ。
うんざりする。いつもの倍以上疲れたここ数日間だった。
それから、もう一つ。
リリカに関して、気になっている事がある。
彼女は時折、何とも言えない瞳でオレを見上げてくるから。
そんな潤んだような瞳を見せ付けられた時だけオレは、彼女が『女』なのだと思い出す。
ペットのネコでも小学生でもなく。
─────まるで最愛の恋人に向けるような、切なく揺れるあの眼差しだ。
夜も、オレが帰宅してからもあいつを放ってパソコン画面に向かい、持って帰った仕事や
調べ物に夢中になっている時など、ふとあまりにも彼女が静かな事に気付いて、視線を
リリカに向ける事がある。
そんな時決まって、オレとリリカは目が合う。
………つまり彼女のほうは、オレがそちらを見やる前からオレのほうを見つめていた、と
いう事だ。
その瞬間の視線が、…どういうのか………。言葉に出来ないような、いじらしい視線。
もちろん、コンマ一秒後には彼女はどこかオレじゃない別の場所に視線を逸らしてしま
う。たちまち切ない空気は霧散して、いつものやっかい者な子供の表情に早変わりする
リリカ。
「………まさかな………。」
オレは元来、他人にあまり興味を持てるタイプじゃない。
だから、他人が自分をどう見ているか、どんな感情を抱いて接してきているのかについて
など、知った事じゃない。オレはオレのしたいようにするだけだ。
だから相手に気遣うという事も、プライベートでは有り得ない。気に入らない奴は去って
いけばいいし、オレも自分を曲げない。
けれど………。
─────もしも。
もしもリリカがここに再びやって来た理由が、彼女の言ったような「どこにも行く場所が
無い」という理由じゃなく………。
こう考えるのはうぬぼれている以外に無いかも知れないが、「ここに居たいから」だった
なら………。
だったとしたら、リリカはホントにいつかちゃんとここを出て行くのか ?!　このまま延々と適当
な理由を並べてここに居続けるつもりじゃないだろうな、まさか。
「─────………。」
ダメだ、考えるほど気分が悪くなってきた。
オレが。…まさかと思うがこの他人のペースにだけは巻き込まれる事など有り得ないと
自負しているオレのほうこそが。…リリカのペースにハマっているとしたら ?!
「…バカな。…有り得んだろ…」
ふう、とまた大きなため息が漏れた。
静かに背後を振り返ると、閉じられたままの長いまつ毛がそこにあった。
手足を縮め、いつのまにか微動だにしない寝顔。
頬に、彼女の長い髪がいく筋か掛かっていた。薄く開いた唇。胸の辺りで握られている
二つの拳。
─────ＴＶの向こうの人気アイドル・リリカ。

それが何で今、オレのベッドで眠ってるんだ… ?!

　「ミヤＰ、あたしここに来てから太ってないかな、大丈夫だと思う ?!」
「─────…。知らん。どうでもいい」
「ひっどォーいっ、やだな、太っちゃったら」
「………なら食うな。」
「あっ、そういう意味じゃないのっ、…ごめんなさい」
彼女はもうそれ以上余計な口は利かずに。大人しく夕食を口にした。週末にデパート
で買って来ていた輸入もののデリカを温めた食事。
「…今夜の生出演ゲストは、リリカちゃんだったんですが…」
何気なく間を持たせるためだけにつけているＴＶの画面。男性タレントが、リリカが急な
病気で今夜のゲストとして出演出来ない旨を申し訳無さそうに伝えていた。
「─────…お前、仕事放り出して事務所から連絡ないのか？」
「…………。ケータイ取りたくないからずっと電源切ってる…もう電池も切れちゃった…」
またリリカがオレの尋問みたいな問いにうなだれた肩を落とす。
「お前、病気って事になってるのか、今。」
彼女はうなだれたまま頷いた。
「…何か、緊急入院だって………。ワイドショーで言ってた」
そうか。そりゃそうだろうな。まさか失踪してます、行方不明です、なんて事務所も言える
訳がない。
「だけど…ひょっとしたら極秘捜査は始まってるかもな。」
「えっ…？」
「警察。…動き出してるかもな。」
「─────………、」
「…もしもお前がここで見つかったら、オレ拉致監禁の現行犯で捕まるのかな」
「そんな…ッ！そんな事させないよっ、あっ、あたしちゃんと説明するもん…っ、ミヤＰには
迷惑掛けない…！」
「……………………。」
食事する手を止め、オレはしばらく無言でジッと冷たく見つめてやった。ますます慌てて
うろたえ始めるリリカ。
「あの…っ、…ホント、えっと、絶対にミヤＰには迷惑掛けないようにする…っ、マスコミ
にもおかしな報道はさせないし、ミヤＰの会社とか絶対に知られないようにするし…っ、」
「……………………。」
「えっとえっと………っ、」
この反応…！さすがにオレは、知らず小さく苦笑してしまっていたらしい。
「　！　」
途端にリリカが真っ赤になった。
「………？」
オレはその反応に首を傾げる。
もうリリカはオレの目を見る事が出来なかった。
揺れる視線は定まらず、落ち着きを失くしてますます取り乱してしまう。
オレはその原因が自分だとはまさか思い付きもしなくて。
「………どうした…？お前ヘンだぞ…？」
そう言いながらテーブルごしにやや身を乗り出し、尚もリリカの顔を覗き込んだ。
無意識に彼女に向かって伸ばしかけた手を、リリカが思い切り払う。
「　?!　」
ハッと我に帰った目の前の弾かれたような瞳は、少しの間を置いて、たちまちあの独特
の感じに変わった。
─────…切ないような、何かを堪えているような眼差しに。
「……………………、」
「─────…ミヤＰ、今初めて微笑ったよ…？…っあたし………っ…、困るよ…」
ますます眉を苦しげに寄せ、うつむく彼女。首から上は、いたたまれないほど真っ赤だ。
オレももう、こんなカオを見せられてこんな風に反応されて。さすがに気付かないほど
鈍感じゃない。
─────どうしようか。
初めて、次に掛けるべき言葉をオレは迷った。
「だけどずっと事務所に連絡しない訳にもいかないだろう…？」
オレとした事が。もっと直接的に言ってこいつを傷つける事も出来たのに、敢えて遠回し
でソフトな表現を選んでしまった。
「………分かってる…、ミヤＰに迷惑掛けてる事も…っ、あたしに出て行って欲しいと
思ってる事も…。ご、ごめんなさい………」
『いつ出て行くんだ？』とは訊かなかったのに、彼女には、オレの歯に衣着せた表現は
ちゃんと届いたようだった。
「─────…も、もうちょっとだけ…っ、お願い居させて………っ、お願いします…」
オレは今日十数回目の深いため息をついた。その様子に、リリカはますます小さくなった。
「もうちょっとじゃなくて、具体的な日数を言え。…いつまでここに居る気だ？」
…あぁ、しまった。
案の定、彼女は今度こそ、食事もそのままに堪えきれず泣きだしてしまった。
「………おい、…泣くな、」
「ごめ…っ、………ごめんなさい………ひっ…、っく…っ、」
─────とにかく、参る。
せっかくの日曜も、余計に疲れがたまる日曜でしかなかった。
「─────………。リリカ、」
出来るだけ刺激しないように、そっと彼女の名を呼んだ。
大粒の涙は彼女の頬や顎を伝い、ポタポタとテーブルの天板を濡らした。
「───…明日………、明日出て行く…、から…っ…、」
涙にくぐもった声。
「………ホントだな？」
両目を涙に濡れた手で覆ったまま、彼女は頷いた。
分かってる、こんな時女がどうして欲しいかくらい。今、彼女がオレに何て言葉を掛けて
欲しいかくらい。
だけどオレは、敢えてそうしない。
「…よし、じゃあもう泣くのはやめろ。…今は食事中だ。ちゃんと残さず最後まで食え」
席を立たず、真正面からその泣き顔に向かって無味乾燥に用件だけを告げた。リリカは
まだ目を両手で覆いながら、無言で何度も頷いた。

─────今度こそ、最後の夜。
オレが先にシャワーを使い、続いてリリカがシャワーを使い、ベッドサイドの灯かりを暗くする。
「………今までかくまってくれて、本当にありがとう…」
しおらしいセリフをしおらしい声がつぶやいた。
彼女の声は、今までオレが聞いた中で一番落ち着いていて、低い声だった。
オレは返事をしなかった。…もう聞こえてないフリをして、目を閉じた。
仰向けに寝ているオレの左腕に、リリカの横向きになっている腕が当たっていた。
いつもなら、このままオレに腕を回してきて。オレに額をすり寄せるみたいにして彼女は
眠りに落ちる。
「………明日あたしがここを出たら、ミヤＰと会う事、きっともうこれから先一生ないん
だよね………、」
「─────………、」
そんな言葉を寂しくつぶやかれるから、オレはまぶたを開くしかなかった。
視線だけをすぐ横に流す。
彼女もこちらをまっすぐに見ていた。
眼鏡を外していても、この距離ならば十分彼女の顔ははっきり見えた。
「………灯かり落とすぞ、もう寝ろ」
オレは僅かに上体を浮かせ、ベッド脇のランプに腕を伸ばす。
その背中に向かって、彼女がまたつぶやいた。…いや、つぶやきじゃない。今度の声は
余裕を無くした小さな叫びだった。
「ねぇ…っ、最後ならあたしに思い出をちょうだい…！」
オレの、スイッチに届きかけた手が止まる。
起こした肩越しに後ろを見た。
………瞳は本気の色をたたえて揺れていていた。
リリカもすがるように状態を浮かせる。
「ミヤＰ、好きなの…、」
震えている声。
「───…あたしの初めてをもらってよ…！」
「─────………、」

参った、つくづく参った。最後の最後までこんなどんでん返しを仕掛けてくるのか。
オレは今日２度目、彼女に何て返事をしたらいいのかと迷った。

★甘栗のちゃちゃ。
累：うわお！大胆な展開！（ビックリ）
ちいちゃん：お前ならどーする？この展開
累：うーん、…おいしいのでいっとく
ちいちゃん：う。
累：何だよ？
ちいちゃん：同じ答えか…嫌だなぁ
累：（爆）男で違う答えの奴なんているの
ちいちゃん：ユキとかいきそうにないからさ。みずほなんて「ちょっとそこに正座しろ！」って説教
　　　　始めそうだしさ。…じゃあお前ならこのあとなんて答える？
累：「オレでよければ遠慮なく」
ちいちゃん：うぐ。（また答えがかぶった…ヤバ(^_^;)）

「オレ様とプリンセス」－５　　　　Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ；　Ｔａｍａｃｏ　Ａｋｉｔｓｕｓｈｉｍａ